La responsabilidad es a una demanda civil lo que la culpabilidad a un proceso penal. Si pierdes un juicio penal, el tribunal te declarará culpable y quizá te encarcele. Si pierdes un juicio por lesiones personales, un tribunal te declarará responsable de los daños monetarios. Sin embargo, los abogados especializados en lesiones personales utilizan el término “responsabilidad” en más de un sentido.
Motivos de responsabilidad
¿En qué se basa un tribunal para evaluar la responsabilidad de alguien que causa un daño personal? Normalmente (pero no siempre), la naturaleza de la mala conducta del demandado es la medida de la responsabilidad. El estado mental del acusado también es clave para evaluar diversos tipos de responsabilidad.
Mala conducta intencionada
Decir que el acto del acusado fue intencionado es decir que pretendía la acción en sí o el resultado. Chocar contra un coche sobre asfalto mojado no es intencionado. En cambio, arrollar a otro automovilista en una zanja en un arrebato de “furia al volante” es casi seguro que fue intencionado.
Aplicación de la falta intencionada a los daños punitivos
Los daños punitivos representan la responsabilidad por daños monetarios adicionales (más allá de los daños compensatorios estándar) que una víctima lesionada podría recibir de un demandado. La finalidad de los daños punitivos es, como su nombre indica, castigar al demandado por un comportamiento escandaloso.
Texas concede daños punitivos por lesiones causadas por actos dolosos que muestran “malicia”. Esencialmente, un acto doloso es un acto en el que el acusado pretendía causar daño.
Agravios intencionados
La mala conducta intencionada también puede dar lugar a un agravio intencionado, que es otra categoría de responsabilidad. Entre los ejemplos de agravios intencionados que justifican una indemnización monetaria se incluyen:
- Asalto,
- Agresión,
- Allanamiento de morada,
- Allanamiento de bienes muebles,
- Encarcelamiento falso;
- Agresión emocional intencionada,
- Conversión (similar al robo), y
- Invasión de la propiedad.
Entre ellos, solo la agresión está claramente relacionada con los daños personales, porque es el único agravio que implica necesariamente el contacto físico con la víctima.
Negligencia ordinaria
La negligencia ordinaria, normalmente denominada simplemente “negligencia”, es la base más común de un reclamo por lesiones personales. Para probar un reclamo por negligencia ordinaria, debes demostrar la existencia de los cuatro elementos legales siguientes:
- El acusado debía a la víctima un deber particular de cuidado (precaución ordinaria, por ejemplo),
- El acusado incumplió su deber de cuidado a la víctima;
- La víctima sufrió una lesión física; y
- La infracción del demandado fue la causa previsible de la lesión de la víctima.
Una vez que demuestres la existencia de una lesión física, también puedes reclamar una indemnización por angustia emocional y otros daños no económicos.
Negligencia per se
El concepto de negligencia per se te permite probar la negligencia ordinaria demostrando que el demandado infringió una ley relacionada con la seguridad. Para establecer la responsabilidad, también debes demostrar la causalidad y los daños.
Negligencia grave
La negligencia grave es una forma extrema de negligencia, normalmente cuando el acusado conocía el riesgo de su conducta pero actuó a pesar del riesgo. La conducción bajo los efectos del alcohol es un ejemplo habitual.
Aplicación a los daños punitivos
La negligencia grave, además del dolo, puede dar lugar a un reclamo de daños punitivos.
Culpa contributiva
En muchos casos, dos o más partes causan una lesión. Dos automovilistas pueden compartir la culpa de un accidente de coche, por ejemplo. En Texas, si tu porcentaje de culpa es igual o superior al 51%, no tienes derecho a reclamar una indemnización por daños y perjuicios. Sin embargo, si tu porcentaje de culpa es inferior al 51%, el tribunal reducirá tu indemnización en un porcentaje exactamente igual a tu porcentaje de culpa. Si tuviste un 30% de culpa, por ejemplo, perderás el 30% de la indemnización.
Responsabilidad objetiva
La responsabilidad objetiva es la responsabilidad sin culpa. Quizá te sorprenda la frecuencia con que la ley impone esta norma a los acusados.
Indemnización por accidente laboral
El programa de compensación a los trabajadores de Texas indemniza a los empleados por lesiones relacionadas con el trabajo. El trabajador no tiene que demostrar que la culpa fue del empresario para ganar.
Responsabilidad del producto
Si has sufrido una lesión causada por un producto defectuoso, puedes demandar al fabricante o a cualquier parte de la cadena de distribución del producto. Tienes que demostrar que el producto era defectuoso e irrazonablemente peligroso, pero no tienes que demostrar que el demandado tuvo la culpa. Por ejemplo, puedes demandar a un minorista por un defecto de fabricación.
Actividades anormalmente peligrosas
Texas te permite demandar por cualquier lesión causada por “actividades anormalmente peligrosas”, por muy cuidadoso que fuera el demandado. Los trabajos de construcción con explosivos son un ejemplo de actividad anormalmente peligrosa.
Perros peligrosos
Texas sigue la “regla de una mordida” que exime de responsabilidad a los propietarios de perros que nunca antes hayan mostrado tendencias agresivas. Sin embargo, a partir de una mordida, el propietario del perro es estrictamente responsable de las lesiones causadas por él.
Responsabilidad indirecta
La responsabilidad vicaria surge cuando una parte se hace responsable de la mala conducta de otra. He aquí algunos ejemplos:
Empresario/Empleado
Los empresarios suelen ser responsables de las lesiones causadas por la mala conducta de sus empleados en servicio.
Socios comerciales
Por lo general, todos los socios de una sociedad comanditaria son responsables de las consecuencias del acto ilícito de cualquier socio, siempre que dicho acto se haya realizado en cumplimiento de los objetivos de la sociedad.
Padres/hijos
A veces los padres son responsables de las consecuencias de los actos ilícitos de sus hijos, incluso sin negligencia.
La Ley Dram Shop de Texas
En determinadas circunstancias, Texas hace responsables a los vendedores de alcohol y a los anfitriones sociales por servir alcohol a personas intoxicadas o a menores.
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